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La Agencia Espacial Europea (ESA) confía en que el lanzamiento de un concurso competitivo permita superar la actual crisis de los cohetes y recuperar el retraso con Estados Unidos. El director general de la ESA, Josef Aschbacher, señala que la estrategia de competencia ha sido exitosa en Estados Unidos, permitiendo el rápido desarrollo de nuevos actores como Space X. Europa se encuentra sin acceso directo al espacio debido a los retrasos en el programa del Ariane 6 y los problemas con el cohete Vega C. La ESA espera que el concurso permita desarrollar una próxima generación de cohetes más innovadora y económica.
La ESA planea cambiar completamente la forma en que se concibe la próxima generación de cohetes. En lugar de diseñarlos desde el principio hasta el final, la ESA lanzará un concurso en el que los industriales europeos presentarán propuestas de servicios de lanzamiento. La ESA actuará como cliente y comprará la capacidad de lanzamiento, con el objetivo de obtener soluciones más avanzadas, innovadoras y económicas. Este enfoque también se utilizará para el desarrollo de una nave espacial capaz de llevar carga a la Estación Espacial Internacional. La nave espacial debe ser versátil y tener la capacidad de evolucionar para enviar astronautas al espacio en el futuro.