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Un equipo de investigadores ha utilizado técnicas de paleontología y robótica para estudiar la evolución motora de los pleurocistítidos, un grupo de equinodermos extintos hace 400 millones de años. Estos animales se desplazaban en una única dirección hacia delante en el fondo del mar, y a medida que crecía su cuerpo, no requerían más energía para moverse. Para comprender mejor su biología, los investigadores crearon una réplica robótica de un pleurocistítido utilizando tomografías computarizadas de un fósil. A partir de esta réplica, pudieron interpretar los movimientos de las diferentes partes del organismo y transmitir esa información a los ingenieros para colocar los dispositivos encargados de generar el movimiento en los lugares adecuados.
Este estudio ha dado lugar a una nueva disciplina llamada Paleobiónica, que combina la paleontología y la robótica para entender la biología de organismos extintos y crear nuevos robots. La Paleobiónica utiliza los conocimientos paleontológicos para estudiar la anatomía y el comportamiento de organismos extintos, y luego aplica esos conocimientos en el diseño de robots. Esta disciplina tiene como objetivo utilizar las formas extintas, que no tienen representación actual, para crear nuevos robots que aborden nuevos desafíos. La Paleobiónica se suma a otras disciplinas como la biomimética, que se basa en la observación de la naturaleza para desarrollar tecnologías innovadoras.