Desvelado el enigma de la criatura marina con un caparazón lleno de ojos

• Los quitones son moluscos con el cuerpo cubierto de ocho placas calcáreas articuladas entre sí.
• Descubrimiento de dos tipos de ojos evolucionados recientemente en los quitones.
• Los quitones son la única especie animal conocida con un sistema visual integrado en su armadura.
• Los quitones también cubren sus dientes con magnetita, un mineral de hierro.

Descubrimiento de dos tipos de ojos en los quitones

El equipo liderado por Rebecca Varney encontró que los quitones desarrollaron dos tipos de ojos en eventos separados, lo que los convierte en la única especie animal conocida con un sistema visual integrado en su armadura. Este descubrimiento ha sido publicado recientemente en la revista Science.

Evolución de los sistemas visuales en los quitones

Los científicos están investigando la función específica de las estetas, órganos sensoriales incrustados en el caparazón de los quitones, que podrían haber servido como base para la evolución de los ojos de caparazón más complejos. Los quitones desarrollaron dos tipos de ojos: unos con lente de aragonita y otros como píxeles individuales.

Limitaciones en la evolución de los sistemas visuales

Los linajes quitónicos con más aberturas en sus placas de caparazón evolucionan hacia sistemas visuales con miles de puntos oculares, mientras que aquellos con menos aberturas desarrollan ojos más grandes. Los quitones con manchas oculares tienen en promedio más de 20 muescas para nervios sensoriales.

Importancia de la investigación en biología marina

Este descubrimiento en los quitones no solo amplía nuestro conocimiento sobre la evolución de los sistemas visuales en los animales, sino que también destaca la importancia de la investigación en biología marina para comprender la diversidad y adaptaciones de las especies marinas en nuestro planeta.