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La NASA está preparándose para el encuentro cercano con Apophis, un asteroide del tamaño del Empire State Building. Aunque el porcentaje de probabilidad de impacto contra la Tierra es menor al 1%, siempre existe el miedo a que ocurra un evento de este tipo. En unos cinco años y medio, se espera que una nave espacial de la NASA proporcione un examen detallado de este raro encuentro, lo que brindará información valiosa sobre la estructura y otras propiedades de los asteroides.
Apophis, compuesto principalmente de materiales de silicato junto con hierro y níquel, ha sido considerado una amenaza de impacto para la Tierra en el pasado. Aunque no es lo suficientemente grande como para representar una amenaza existencial, su próximo acercamiento colocará al asteroide a menos de una décima parte de la distancia de la Luna y dentro de las órbitas de algunos satélites terrestres geosincrónicos. La nave espacial de la NASA, DART, será la encargada de observar el encuentro, orbitando, maniobrando alrededor y flotando sobre la superficie de Apophis para obtener información detallada.
La misión de la nave espacial DART no solo consiste en observar el encuentro con Apophis, sino también en comprobar que no se produce ningún impacto contra la Tierra. Utilizando propulsores de cohetes, la DART levantará material suelto de la superficie del asteroide para revelar lo que hay debajo. Las imágenes y datos recopilados por la DART se combinarán con mediciones de telescopios terrestres para cuantificar cómo se alteró Apophis al pasar cerca de nuestro planeta.
El estudio de Apophis proporcionará valiosa información sobre la estructura y propiedades de los asteroides, lo que puede ser crucial para la defensa planetaria. Aunque Apophis no representa una amenaza existencial, su tamaño y su próximo acercamiento a la Tierra lo convierten en un objeto de interés científico. Conocer más sobre este asteroide nos ayudará a comprender mejor la naturaleza de los objetos cercanos a la Tierra y a desarrollar estrategias de defensa en caso de futuros encuentros con asteroides potencialmente peligrosos.