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Un estudio reciente de la Universidad de Stanford propone un nuevo modelo para explicar cómo evolucionaron los equinodermos y su organización pentámera. Los investigadores utilizaron marcadores genéticos para determinar la expresión de genes anteriores y posteriores en las estrellas de mar. Sorprendentemente, encontraron que los genes más anteriores se expresaban en la línea media de los brazos, mientras que los genes más posteriores se expresaban en los márgenes laterales. Esto sugiere una nueva concepción de cómo los equinodermos reorganizaron su eje bilateral y construyeron su cuerpo.
El estudio también reveló que no hay evidencia molecular de un tronco en las estrellas de mar. Solo se encontró la expresión de un gen del complejo Hox en los márgenes de los brazos, lo que corresponde a la zona posterior de su cuerpo. Esto significa que el cuerpo de las estrellas de mar se corresponde con la cabeza de otros animales bilaterales. Estos hallazgos desafían las teorías anteriores sobre la evolución de los equinodermos y plantean nuevas preguntas sobre su desarrollo y organización.