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El telescopio espacial James Webb ha revelado información invaluable sobre la formación y evolución de las galaxias en el universo primitivo. En su primera imagen del universo profundo, publicada en julio de 2022, el telescopio ha permitido determinar la distancia de la Tierra a 200 galaxias. Esta imagen, conocida como el Primer Campo Profundo de Webb, se centra en el cúmulo de galaxias SMACS 0723, que contiene más de 7.000 galaxias, muchas de ellas ubicadas a grandes distancias. El estudio de esta imagen ha proporcionado información crucial sobre cómo se formaron y evolucionaron las galaxias en los primeros tiempos del universo.
Conocer la distancia de la Tierra a las galaxias es fundamental para comprender la historia y evolución del universo. Utilizando el instrumento NIRISS del telescopio James Webb, los investigadores han medido los desplazamientos al rojo de casi 200 galaxias, cuyas distancias eran desconocidas previamente. Estos desplazamientos al rojo son causados por la expansión del universo, lo que provoca que la luz emitida por objetos distantes se estire y sus características espectrales se vean en longitudes de onda más largas. El estudio de estos desplazamientos al rojo ha permitido descubrir nuevas galaxias en el cúmulo SMACS 0723, algunas de las cuales han tardado más de 4.000 millones de años en llegar hasta nosotros. Además, se han identificado otras tres sobredensidades de galaxias a distancias mucho mayores que SMACS 0723, lo que proporciona una visión única del crecimiento de estos cúmulos a lo largo del tiempo cósmico.
El telescopio James Webb y sus observaciones del universo profundo abrirán nuevas vías de investigación en el campo de la astronomía. Los cúmulos de galaxias, como SMACS 0723, son objetivos ideales para estudios futuros que permitirán comprender mejor la evolución de las galaxias y los cúmulos desde el universo primitivo hasta la actualidad. Estos estudios proporcionarán información valiosa sobre la formación de los primeros cúmulos de estrellas después del Big Bang y ayudarán a desentrañar los misterios de nuestro propio cúmulo de galaxias, la Vía Láctea. Además, el telescopio James Webb continuará explorando el universo profundo y revelando nuevos descubrimientos que ampliarán nuestro conocimiento sobre el cosmos y nuestro lugar en él.